Entre lineas de historia

Animales de guerra

Cher Ami, durante la primera guerra mundial

No solo los humanos soportaron dolor y sufrimiento durante la primera guerra mundial. Los animales incluyendo, perros, caballos y otros equinos sufrieron la misma suerte.

Durante las guerras es cuando se han sacrificado muchos más caballos en nombre de la victoria que en otro tiempo. La historia de la domesticación de los caballos viene desde la Asia Central hace aproximadamente 5000 años y eran un modo básico de transporte. Eventualmente fueron usados en el ámbito militar, como en las carrozas de guerra, o como lo hacían los caballeros con pesadas armaduras, sin embargo, métodos alternativos de transporte estaban ya disponibles en el momento en que estalló la guerra en 1914 y aun así los regimientos de caballería fueron  equipados para el combate.

Un gran número de caballos fueron reclutados por los militares, incluyendo los animales de trabajo y las mascotas familiares que pertenecían a los ciudadanos. Los militares tomaron miles de equinos que se utilizarían para el transporte de artillería, suministros y otros equipos. Los caballos se convirtieron en los objetivos enemigos para debilitar a los militares, lesionado o matando durante el fuego cruzado, y a veces muriendo de enfermedad.

Los famosos campos de Flandes no sólo se llenaron de los cuerpos de los soldados caídos, sino también de caballos.

Los perros también se utilizaron durante la guerra, y fueron entrenados para llevar a cabo diferentes trabajos. Los sabuesos se utilizaron para buscar a los soldados que habían sido heridos, y varias razas de perros fueron utilizados para descubrir minas, llevar mensajes, y conectar cables eléctricos entre trincheras utilizando carretes de alambre que estaban atados a ellos.

Grupos militares también utilizaron perros y otros animales como mascotas, como un oso koala que fue utilizado por un grupo de soldados australianos.

Un oficial canadiense trajo un oso negro llamado Winnipeg a Inglaterra en 1915, pero en vez de hacer su experimentado trabajo en la línea del frente, Winnie fue llevado al zoológico de Londres. Fue este oso que se convirtió en la inspiración detrás de Winnie the Pooh, que fue creado por A.A. Milne. El verdadero Winnie falleció en 1934.

Un Boston Bull Terrier con el nombre de Stubby tuvo un papel activo en el Ejército de Estados Unidos. Ofreció su valiosa capacidad para advertir a soldados de inminentes ataques con gas, y se terminó dando el título de sargento por el Presidente Woodrow Wilson. Los perros también transportan palomas mensajeras que contenían mensajes a los soldados, que era una forma muy importante de la comunicación en el momento, porque los servicios telegráficos e inalámbricas no eran fiables.

Paloma mensajera alemana, con cámara para
reconocimiento.

Cher Ami, un ave que entregó correctamente 12 importantes mensajes en 1916 durante la batalla de Verdún, fue galardonado con el premio francés Croix de Guerre. Se las arregló para completar su última entrega a pesar de que le habían disparado, estaba ciego, y que había perdido una pierna. El ave fue enviada de vuelta a casa en Nueva Jersey y se puede ver en Washington DC, conservada en el Smithsonian Museum. Las aves también fueron utilizadas por los alemanes. Ataban cámaras en estas, y las enviaban a sobrevolar las líneas enemigas con el fin de tomar fotografías de la zona, estas cámaras estaban cronometradas.

De vuelta a casa, los agricultores de Gran Bretaña tuvieron que encontrar animales suplentes para reemplazar a los caballos que habían sido tomados para la guerra. Algunos animales de reemplazo vinieron de circos y zoológicos, incluyendo un par de llamas que fueron utilizados para la entrega de periódicos.

Un elefante de circo llamado Lizzie fue utilizado para tirar de los carros de hierro en Sheffield, con los pies protegidos por botas especiales. Los elefantes también fueron utilizados para tirar de arados en los campos en Surrey. El bienestar de los animales se hizo más preocupante en la continuidad de la guerra. La Cruz Azul y el RSPCA comenzaron a recaudar fondos para atender a los animales heridos en hospitales de campaña en toda Francia. Se estima que el 90% de los caballos utilizados durante la guerra murió. Aunque un gran número murieron durante el conflicto, algunos llegaron a ser heridos o no pudieron seguir y fueron fusilados. Con la escasez de alimentos, sus cuerpos fueron vendidos a los carniceros.